「花咲かじいさんの灰」を特定　日、独の研究グループ

　植物に花を咲かせる「開花ホルモン」を、日本、ドイツの研究
　グループがイネとシロイヌナズナでそれぞれ特定することに
　成功した。開花ホルモンは、いわば“花咲かじいさんの灰”に
　あたる物質で、７０年にわたって多くの研究者が探し求めてきた。
　ともに１９日付の米科学誌サイエンス電子版に発表される。
　開花ホルモンの候補としては、日照時間が短くなると花をつける
　イネなどでは「Ｈｄ３ａ」、日照時間が長くなると花をつける
　シロイヌナズナなどでは「ＦＴ」というたんぱく質が見つかって
　いる。しかし、日光を受ける葉から、花芽（かが）ができる茎の
　先に実際にどんな物質が伝わっているのかわかっていなかった。

なあんだ。そういうことか。タイトルからして、花咲か爺さんが
撒いた灰を特定したのかと思ってしまったよ。日本の昔話なのに
なんでドイツの研究グループまで出てくるんだろうかと不思議に
思ってしまった。

花が咲くには、葉から茎を伝わって花芽を作るときの伝達物質が
開花ホルモンと呼ばれるそうで、それが特定できたらしい。
開花ホルモンは37年も前に旧ソ連の植物生理学者が予言していたが、
このほどそれが特定できたことになる。

現実に、この開花ホルモンを利用した製品が出来ると、花咲か爺さん
の灰のように撒いて花の咲く時期を調整したりするのだろうか。
なかなか面白そうな気もするが、温室栽培以上に季節感がなくなる
のに拍車を掛けそうだ。

オーロラの「謎」に迫る　ＮＡＳＡ、観測衛星打ち上げへ

　米航空宇宙局（NASA）は米東部時間15日午後（日本時間16日午前）、
　極域の夜空を彩るオーロラの謎に挑む磁気圏観測衛星テミスを、
　フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げる。
　５基の衛星を宇宙空間で切り離し、高度が異なる軌道に配置。
　それぞれの場所での電子の流れなどを詳しく観測し、オーロラ
　発生の仕組みの解明を目指す。

へえ。
オーロラって太陽からの電子の風が地球のオゾン層にぶつかって
光らせるものだと思っていたが、それ以外にもまだまだ分からない
ことがたくさんあるらしい。

実物のオーロラは見たこと無いけど、空に広がる光景はなかなか
幻想的なものなんだろう。まあ、多少謎な部分がいくらかあった
ところで問題ないだろう。謎があったほうがより幻想的なのかも
しれないし。